최근 정의선 현대자동차그룹 회장을 둘러싼 관심이 다시 커지고 있다. 과거에는 현대차와 기아의 전동화 전략이나 글로벌 자동차 시장에서의 경쟁력이 주된 관심사였다면, 최근에는 분위기가 달라졌다. 이제 정의선 회장의 이름과 함께 자주 등장하는 단어는 자동차뿐만 아니라 인공지능(AI), 로보틱스, 자율주행, AI 팩토리 그리고 ‘피지컬 AI’다.
특히 2026년 8월 들어 현대차그룹의 AI 전환과 관련한 발표와 보도가 이어지면서 정의선 회장이 그리고 있는 미래 전략에도 관심이 집중되고 있다. 현대차그룹은 연구개발과 제조, 정비, 고객 대응 등 다양한 영역에 AI를 적용하면서 자동차 제조기업을 넘어 기술 중심 기업으로의 변화를 추진하고 있다.
정의선이 주목받는 이유는 무엇일까?
정의선 회장은 현대차그룹을 이끌면서 전동화와 소프트웨어, 로보틱스 등 새로운 기술 분야에 지속적으로 투자해 왔다. 최근에는 이러한 전략이 한 단계 더 확장되고 있다.
핵심 키워드는 바로 **피지컬 AI(Physical AI)**다.
피지컬 AI는 단순히 화면 안에서 정보를 처리하는 인공지능을 넘어 실제 물리적 환경에서 움직이고 판단하는 AI를 의미한다. 자율주행 차량, 로봇, 스마트 제조시설 등이 대표적인 사례로 꼽힌다.
현대차그룹이 바라보는 피지컬 AI 역시 자동차 한 대에 AI 기능을 추가하는 수준에 머무르지 않는다. 차량과 로봇, 제조시설 등을 하나의 기술 생태계로 연결하고 이를 통해 새로운 산업 구조를 만들겠다는 방향에 가깝다.
최근 보도에 따르면 정의선 회장은 자동차 제조의 경계를 넘어 자율주행과 로보틱스, AI 팩토리 등을 아우르는 피지컬 AI 솔루션 기업으로 현대차그룹을 변화시키겠다는 방향을 강조하고 있다.
정의선의 AI 전략, 말보다 실행에 가까워졌다
흥미로운 부분은 정의선 회장 본인 역시 AI 기술을 직접 이해하려는 움직임을 보이고 있다는 점이다.
지난 8월 현대차그룹의 AI 전환 성과와 관련한 행사에서는 정의선 회장이 경영진과 함께 이른바 ‘바이브 코딩’을 배운 사실이 알려졌다.
바이브 코딩은 사람이 자연어로 원하는 기능이나 프로그램을 설명하면 생성형 AI가 코드를 작성하는 방식이다. 전문 개발자가 아니더라도 AI를 활용해 소프트웨어를 만들 수 있다는 점에서 최근 주목받고 있는 기술이다.
현대차그룹 측에 따르면 정의선 회장은 직접 코딩 교육을 요청했고, 경영진이 기술을 이해해야 AI를 활용할 수 있는 분야와 그렇지 않은 분야를 판단할 수 있다는 취지의 설명도 나왔다.
이러한 움직임은 단순한 이벤트 이상의 의미를 가진다.
자동차 산업이 소프트웨어 중심으로 빠르게 변화하면서 최고경영자가 기술의 방향을 이해하는 것이 기업 전략에 직접적인 영향을 미치기 때문이다.
현대차그룹은 실제 업무에도 AI를 적용하고 있다
정의선 회장의 AI 전략이 관심을 받는 또 다른 이유는 현대차그룹이 실제 업무 현장에서 AI 활용을 확대하고 있기 때문이다.
현대차그룹은 연구개발부터 생산, 품질관리, 판매, 정비, 고객 서비스까지 다양한 영역에서 AI를 활용하고 있다.
특히 사내 생성형 AI 플랫폼인 ‘H Chat Pro’의 사용자가 3만 명을 넘어선 것으로 알려졌다. 현대차와 기아의 일반·연구직 임직원 가운데 상당수가 생성형 AI를 업무에 활용하는 단계에 들어선 것이다.
AI가 실제 업무 시간을 줄이는 사례도 소개됐다.
연구개발 분야에서는 충돌시험과 관련된 자료를 AI로 검색하고 분석할 수 있는 시스템이 활용되고 있으며, 제조 현장에서는 차량 정보 확인과 부품 공급 과정의 효율을 높이는 데 AI 기술이 적용되고 있다.
정비 분야와 고객 리뷰 대응에서도 AI 활용이 확대되고 있다. 현대차그룹은 이런 경험을 기반으로 앞으로 더 큰 규모의 AI 전환을 추진한다는 계획이다.
정의선에게 피지컬 AI가 중요한 이유
그렇다면 왜 정의선 회장은 단순한 생성형 AI를 넘어 피지컬 AI를 강조하고 있을까?
자동차 산업 자체가 빠르게 변화하고 있기 때문이다.
과거 자동차 기업의 경쟁력은 엔진, 디자인, 생산능력, 브랜드와 같은 요소에 크게 좌우됐다. 하지만 앞으로는 차량에 탑재되는 소프트웨어와 자율주행 기술, 데이터, AI, 로봇 기술이 더욱 중요한 경쟁 요소가 될 가능성이 높다.
이런 변화 속에서 현대차그룹은 자동차를 단순한 이동수단이 아니라 AI가 작동하는 하나의 플랫폼으로 바라보고 있는 것으로 해석할 수 있다.
여기에 로보틱스가 결합되면 활용 범위는 더욱 넓어진다.
자동차 공장에서는 AI와 로봇이 생산 효율을 높일 수 있고, 물류 현장에서는 자율 이동 로봇을 활용할 수 있다. 미래에는 차량과 로봇이 주변 환경을 인식하고 스스로 판단하는 기술이 더욱 중요해질 수 있다.
따라서 정의선 회장이 피지컬 AI를 강조하는 것은 자동차 산업의 변화에 대응하기 위한 장기적인 전략으로 볼 수 있다.
제네시스와 전동화 전략도 계속된다
AI에 대한 관심이 높아지고 있지만 정의선 회장이 자동차 사업을 뒤로하고 있다는 의미는 아니다.
최근에는 제네시스의 대형 전동화 SUV인 GV90에도 관심이 집중됐다. 8월 19일 미국 샌프란시스코에서 열린 행사에서 정의선 회장이 직접 신차를 소개하면서 다시 한번 글로벌 시장에서 현대차그룹의 고급 브랜드 전략을 보여줬다는 평가가 나왔다.
이는 현대차그룹의 미래 전략이 한 가지 분야에만 집중되어 있지 않다는 것을 보여준다.
전기차와 하이브리드, 자율주행, 소프트웨어, 로보틱스, AI가 서로 연결되는 형태로 사업 영역을 확대하고 있는 것이다.
앞으로 정의선에게 남은 과제
물론 AI 중심의 전환이 항상 순조로운 것만은 아니다.
자동차 산업은 수많은 근로자와 협력업체가 연결된 거대한 제조 산업이다. AI와 로봇을 생산 현장에 확대하면 생산성이 높아질 수 있지만 동시에 일자리와 근무환경 변화에 대한 논의도 필요하다.
실제로 최근 현대차·기아 노사 협상에서도 AI와 로봇 도입에 따른 고용 문제와 미래산업 전환에 대한 논의가 중요한 이슈로 등장했다.
결국 정의선 회장에게 중요한 과제는 기술을 빠르게 도입하는 것만이 아니다.
AI를 통해 생산성을 높이면서도 기존 인력과 조직이 새로운 기술 환경에 적응할 수 있도록 만드는 것이 중요하다. 기술 투자와 인재 육성, 조직문화 변화가 함께 진행돼야 장기적인 성과로 이어질 가능성이 높다.
정의선의 다음 행보에 관심이 쏠리는 이유
최근 정의선 관련 뉴스가 계속 등장하는 것은 단순히 국내 대기업 총수라는 이유 때문만은 아니다.
현대차그룹이 자동차 산업의 미래가 어떤 방향으로 움직일지 보여주는 중요한 사례가 되고 있기 때문이다.
특히 AI가 자동차와 제조업에 본격적으로 들어오기 시작하면서 정의선 회장의 발언과 현대차그룹의 투자 방향은 국내 자동차 산업뿐 아니라 글로벌 기술 업계에서도 관심을 받을 가능성이 높다.
최근 현대차그룹은 AI와 로보틱스, 자율주행을 연결하는 장기 전략을 추진하고 있으며, AI 인프라 확대도 준비하고 있다. 현대차그룹은 새만금 AI 데이터센터를 포함한 AI 인프라 구축 계획도 공개했다.
마무리
현재 정의선 회장을 둘러싼 가장 큰 변화는 ‘자동차 기업의 경영자’라는 기존 이미지에서 벗어나 AI와 로봇, 자율주행을 포함한 새로운 산업 생태계를 고민하는 경영자로 관심의 범위가 넓어지고 있다는 점이다.
특히 2026년 8월 현재 정의선이라는 이름과 함께 피지컬 AI, AI 전환, 바이브 코딩, 자율주행, 로보틱스, AI 팩토리 등의 키워드가 함께 언급되고 있다는 점은 주목할 만하다.
앞으로 현대차그룹이 실제 자동차 판매뿐만 아니라 AI와 로봇을 결합한 새로운 사업 모델을 얼마나 빠르게 만들어낼 수 있을지가 중요한 관전 포인트가 될 전망이다.
정의선 회장의 다음 행보 역시 단순한 신차 출시 소식에 그치지 않을 가능성이 높다. 자동차와 AI, 로봇이 하나의 생태계로 연결되는 시대에 현대차그룹이 어떤 위치를 차지하게 될지, 그리고 정의선이 그 변화를 얼마나 빠르게 현실로 만들어낼지가 앞으로 지켜볼 부분이다.
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